2013年，一位名叫豪威尔的英国小伙子，因为误将存有钱包密码的硬盘当作垃圾清理掉，从而损失了7500枚比特币，以1万美元一枚的价格计算，价值约7500万美元。他的新闻一经爆出，震惊了所有的比特币持有者。而和豪威尔一样，这些年因为钱包密码丢失或者被盗，损失惨重的投资者不在少数。
这个钱包密码就是私钥，私钥来源于加密学中的非对称加密，是对称加密（使用用户名与密码）方式的提高，最早被用于数据的加密和解密，现在广泛用于虚拟货币的存储和交易。
私钥就像银行卡密码，有了私钥就可以动用对应地址下的数字资产，但银行卡密码是由自己设置的，而私钥是随机生成的一个数值。在使用私钥之前，私钥会生成一个与之对应的公钥，公钥由私钥生成的，但是无法通过公钥倒推得到私钥。
一般私钥的使用有以下两种情况，一是使用公钥对数据进行加密，那么只能用生成它的私钥进行解密；二是用私钥对数据进行加密，那么只能用与之对应的公钥进行解密。
换句话说，私钥和公钥是成对出现的，并且能够互相解密。
比如，现在我有500万想转给王团长，那么首先我要获得王团长的公钥，然后使用他的公钥对这笔钱进行一次加密，接着我再用我的私钥对这笔钱进行二次加密，将钱转出去。
王团长在收到这笔钱后，针对一次加密，他会先用自己的私钥进行解密查看交易明细，确定金额是500万；接着使用我的公钥对二次加密进行解密，确认这笔钱是我转给他的。
这个过程中，一次加密保证了交易过程不被他人篡改，二次加密则保证了转账人是我而不是他人冒名顶替的。
私钥是数字资产所有权和控制权的象征。在虚拟货币交易时，无论是谁，只要拥有私钥就能使用相应钱包中的数字资产，所以私钥必须保存好，一旦泄露或者丢失，你就会失去私钥保护下的所有数字资产，后果不堪设想。
私钥本身是很安全的，由于它的随机性，基本上没有人能够通过其他手段找到某个特定的私钥，毫不夸张的说，被雷击中的概率都要大于猜中私钥的概率。
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