你好，欢迎收听由刺猬财经推出的《区块链通识课50问》。
我们这门课程的名字是“区块链通识课”，学过前面几节课之后，可能你会有点疑惑，为什么还没讲什么是区块链，却偏偏要花很大篇幅，上来先讲比特币呢？
或许，很多人是“先闻比特币，再知区块链”的。毕竟，比特币早在10多年前就出现了，而区块链这个新词，是最近这几年才被广泛提起，新闻媒体上对比特币的报道远远早于区块链，如果现在打开百度搜索，你会发现，比特币的搜索指数要远高于区块链。从大家都有所了解、有所认知的事物讲起，更容易引起大家的兴趣。
但更重要的一点是，也是很多业界人士形成共识的是：区块链是基于比特币而诞生的，而且区块链的后期发展，也得益于社会对比特币不断高涨的关注。因此，有种说法是：不谈比特币，何谈区块链？
前面一讲里，我们提到了中本聪创立比特币所发表的白皮书，如果你仔细阅读，会发现这篇白皮书的文字里，根本就没有区块链（Blockchain）这个词，白皮书中提到“区块（Block）”67次，“链（chain）”27次，但是提到“区块链”的次数是零。在比特币诞生时，确实还没有区块链概念。在比特币问世以后，市面上陆续出现了各种各样的山寨比特币系统，为了将这些系统抽象成为一个总体的概念，人们就约定俗成地造出了一个新单词——Blockchain。
那么，区块链的核心要素，是如何在比特币的设计和运行过程中得以体现的呢？
首先，比特币系统设计中，有两个机制很关键。一个是奖励机制，一个是竞争机制。所有参与比特币挖矿的人，也就是参与破解比特币计算难题的人，理论上是都可以得到报酬的，每算出一个符合要求的数字，就相当于挖到了若干个比特币。谁都可以去算，绝对公平，谁也作不了弊，因为算法本质上就是一个个数字去凑，凑出一个算一个。但谁先算出来结果，谁算的最准确，也就是谁的贡献更大，这个报酬就是谁的。
此外，比特币系统去中心化的分布式账本的设计，也非常精妙。在比特币的系统中，最重要的并不是“币”的概念，而是一个没有中心存储机构的“账本”的概念，“币”只是在这个账本上使用的记账单位。所有比特币生产和流通的信息，不是记在某一台服务器上的，而是所有参与这个解密游戏玩家的电脑中，一人一份，记账最快最好的人，系统会把他记录的内容写到账本，并将这段时间内账本内容发给系统内所有的其他人进行备份，这样系统中的每个人都有了一本完整的账本，没有人可以同时修改每个人的账本，所以这个账本在理论上几乎是无法被篡改的。
无论是奖励和竞争机制，还是去中心化，比特币系统设计都为日后区块链技术的发展奠定了坚实基础。所以，不谈比特币，何谈区块链，这个说法并不为过。
如果我们用比较严谨的语言去试着描述区块链，其本质上是一种去中心化的分布式账本数据库。它融合了密码学、经济学、博弈论等技术，来保证已有数据不可能被篡改，无需中心化代理，点对点直接交互，使得高效率、大规模、无中心化的信息交互方式成为可能。
但是，这里要强调一点的是，比特币的区块链技术，并不等于区块链技术。比特币的区块链技术毕竟只是当初为比特币体系而量身定制的。你可以把比特币所运用到的区块链技术，看作是区块链技术的一个子集。
所谓青出于蓝而胜于蓝，区块链的作用可不仅仅只是产生比特币那么简单。作为一部“制造信用的机器”，区块链具有匿名性，去中心化，公开透明等特点，而且其内容不可篡改，全球联通而且成本低。随着区块链技术的不断成熟和逐步完善，区块链行业加速应用，从数字货币向金融和其他领域渗透，与各行各业进行着创新式的融合。
比如，在档案管理、专利保护等社会管理领域，在物品溯源、防伪等物联网领域，以及慈善捐款等公益领域，都可以利用区块链上信息公开透明、不可篡改的特性，对已有业务进行改造升级；在交易结算清算、数字票据、银行征信管理等金融服务领域，更是可以很好地发挥区块链技术使用成本低、不可篡改的优势，提高运行效率，降低安全风险。
从现有技术发展的状况看，区块链主要集中运用在三大类别的应用场景：
第一类，加密数字货币。加密数字货币主要充当了区块链资产领域的"交换媒介"，目前市面上除了最先发行的比特币以外，还有以太币、瑞波币等多种加密数字货币。日本等国家已经承认加密数字货币的合规身份，但在我国依然处于管控限制当中。
第二类，开发平台。建立技术平台，用于满足各种区块链应用开发，可以降低在区块链上开发应用的门槛，让开发者在区块链上直接发行数字资产，编写智能合约等。最知名的案例是以太坊，自2015年创立以来，以太坊拥有25万名开发人员，截至2019年8月，在以太坊平台上，已经部署了超过7万个智能合约。
第三类，应用场景。如今，区块链技术在金融、游戏、社交、知识产权、医疗健康、商品防伪、食品安全、公益、社会救助等多个领域的应用都有了明显增长。
举个简单的例子。2018年底，支付宝上线了一款保险产品“相互保”，它和市面上的保险产品最大的不同在于，“相互保”借助区块链技术，保证了每一期互助的资金、信息都会被记录上链，公开且不可篡改，让“相互保”每一笔资金的流动都变得透明，让用户的每一次费用分摊都变得有据可查。半年不到的时间，“相互宝”成员数就已经超过5000万，很快成为了全球最大的互助社群。
有人说，区块链能像互联网一样改变世界，但客观上看，区块链仍然处于发展的初级阶段，在技术和规则上需要进一步开拓。但不可否认的是，区块链远比我们想象的要强大的多。区块链究竟会将人类带向何方，是一件非常值得期待的事情。
好了，我们再简单总结一下，第一，区块链是比特币原创的核心技术，在比特币被发明之前，世界上并不存在区块链的概念。第二，比特币发明之后，很多人参考比特币的系统设计，特别是涉及到区块和链的系统设计，使用类似的技术实现了各种新的应用，这类技术统称为区块链技术。第三，借助区块链技术，不仅仅只是能够产生比特币，它的应用场景非常广泛，未来将和各行各业创新融合。
希望通过以上的介绍，能让你更清楚地了解比特币和区块链的关系，后面的章节，我们会着重对区块链技术本身做更为详细的讲解。
最后，给你留一道思考题：如果离开了比特币，区块链是不是会变得一文不值？
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