你好，欢迎收听由刺猬财经推出的《区块链通识课50问》。
几年前，阿尔法狗先后击败了李世石和柯洁，一下子就让大家记住了人工智能的名字。在人工智能的加持下，不仅可以用脸解锁手机，手机上的程序还能猜测我们的喜好，推荐想买的东西、想看的视频和想读的文章。好像人工智能比自己更了解自己。
世界好像已经被智能产品占满了。智能电视、智能冰箱、智能洗衣机，就连电饭煲也有智能的。
在区块链中，也有一个东西带有“智能”，这就是智能合约。
相信大家对合同都不陌生，因为生活和工作中是不能没有合同的。租房买房要有合同、参加工作要签劳动合同、网购商品的三包协议也是合同。合同的本质，是签署双方事先制定了一套规则，当达成了某个条件，就必须履行合同。
合约跟合同二者有什么区别呢？在中文的语义中，合约强调的是合同的内容，合同则是合约的一层包装。但是如果不做深究的话，这两者其实是一样的。
其实智能合约的概念比区块链出现早得多。在人工智能的发展史上，出现过三次热潮和两次低谷，就在第二次热潮期间，计算机学者、同时也是位密码学家尼克·萨博，在1993年首次提了出来，他在1994年完成了《智能合约》这一论文，首次完整地阐述了什么是智能合约——智能合约是一套以数字形式定义的承诺 ，包括合约参与方可以在上面执行这些承诺的协议。简单来说，智能合约通过尼克萨博口中的“承诺”和“执行”，规定了合约的权利和义务，想要获得权利，就必须付出相应的义务。
在比特币还没有产生的90年代，尼克·萨博产生这样的想法是非常超前的。据他自己讲，是自动售货机给了他灵感。只要售货机检测到了给的钱足够，就会把顾客想要的商品吐出来。尼克·萨博认为，要是在计算机世界中，能够推广智能合约，可以极大方便人们的生活。但是超前的理念没有技术实力做后盾，智能合约始终没有成功。尼克·萨博后来还开发了一款名为“比特黄金”的数字货币，同样也没有成功。
因为比特币的区块链系统，还处于区块链的早期，直到以太坊的出现，在区块链上才可以执行更为复杂的功能。二十年之后，尼克·萨博的智能合约终于因为区块链，才焕发出了真正的价值。这是为什么呢？
解答这个问题之前，我们先来看看传统的合约有什么问题？
三国演义的故事家喻户晓，其中一个著名的桥段是火烧赤壁。赤壁之战最终导致魏蜀吴三分天下，如果曹操取得了胜利，那么整个天下都会属于曹操了。孙刘联军之所以能取胜，在于北方士兵不善水战，船只都用铁索连了起来，才让大火可以一股脑击溃了曹操的八十三万兵马。放火的人，是吴军的老将黄盖。老戏骨黄盖还和周瑜唱了一出“一个愿打一个愿挨”的苦肉计，然后黄盖派亲信向曹操送去了一封诈降信。黄盖在信上不但将曹操奉承了一番，还说愿意带上粮草和士兵，随船队归降于曹丞相。吴军中的间隙向曹操密报了黄盖被打却有其事，曹操深信不疑。
但是没想到，就在黄盖归降的当晚，黄盖不但没有带上粮草和士兵，却在船上装满了引火之物。
曹操叫苦不迭，也顾不上派人捉拿黄盖了，只带了数十人逃往了北方。
三国中的真归降也不在少数，比如太史慈归降小霸王孙策，张辽归降曹操，马超归降刘备。这些真真假假的归降有的是口头的盟约，有的是书面的信件，这些盟约和信件将归降变成了一场赌局，弄的双方都心惊胆战。
这就是传统合约的罪过了。
传统合约的风险太高，在战争时期要冒生命危险，在和平时期要冒商业风险。一纸合约总是让人提心吊胆。如果一方反悔，单方面撕毁了条约，事先又没定好惩罚措施，另一方只能吃哑巴亏。
口头的约定因为没有白纸黑字做凭证，当事人如果抵赖，不承认做过约定，那就麻烦了。比如借给了朋友钱，对方就是不承认借过，到最后不仅钱没了，朋友也没了。或者，还钱的日子总是一拖再拖，也很让人无奈。
所以传统合约想要真的有效，往往需要担保人。派往吴军大营的密探给曹操做了担保，所以曹操才会相信黄盖。
但是如果将合约和区块链结合起来，就可以成为智能合约。智能合约和传统合约相比，因为有了区块链的去中心化和不可篡改特性的帮助，传统合约才真正变成了智能合约。
合约一旦在区块链上成功部署，就无法被任何人篡改，因为这份合约已经通过区块链网络，复制到了网络中每个人的账本上。如果有人抵赖的话，不需要第三方担保人，因为每个人手持账本的人都是担保人：账本上明明是这么写的，怎么赖得掉呢？
赖账的人可以掌握区块链网络中的多数算力，才能修改合约内容。但是要掌握多数算力的条件，必须付出巨大的财力和人力，得不偿失。这样就能保证智能合约无人可以修改了。
计算机领域有句著名的格言——代码即法律。这是因为代码是公正客观的，代码如果写错了，无论是任何人，也不能得到正确的结果。在计算机的世界里，代码就如同现实生活中的法律条文一样，不仅严格规范了流程，还会按照流程严格执行。
区块链上的智能合约所拥有的效力，就跟法律条款差不多。并且因为不要第三方机构担保，成本更低，效率更高。可以应用的场合比传统合约更多。就比如在国际贸易上，中国每次购买空客或波音的飞机，金额都是几百亿美元起步。这种级别的贸易，就连跨国银行也没有能力做担保了，只有靠国家承担信用了。成本不仅非常高，而且流程长手续复杂。智能合约的出现，使得区块链上的每个机构都能互相担保，就解决了这种很难找到第三方作保的问题。
但是，因为智能合约和区块链的结合并不是万能的，因为合约的程序毕竟是由人来写的，而人是不可能杜绝犯错误的。
我们在上一讲中提到过公有链中的以太坊，智能合约就曾给以太坊带来过大麻烦，以太坊不得不以硬分叉的方式解决问题，这是后话，后面会专门介绍。下一讲，我们先来介绍以太坊，大家再见。
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